La historia de la Copa Mundial de la FIFA se remonta a 1930, cuando Uruguay organizó y ganó la primera edición tras derrotar a Argentina en la final. Desde entonces se han disputado 22 ediciones y solo ocho países han logrado alzar el trofeo, una muestra de la supremacía de determinadas potencias futbolísticas. Brasil encabeza el palmarés con cinco títulos obtenidos en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002. Alemania e Italia le siguen con cuatro conquistas cada uno (1954, 1974, 1990 y 2014 para los germanos; 1934, 1938, 1982 y 2006 para los italianos). Argentina ha conseguido tres coronas (1978, 1986 y 2022), mientras que Francia y Uruguay suman dos, y España e Inglaterra cuentan con un título.
El torneo ha evolucionado de un certamen con 13 selecciones a un evento global con 32 participantes, y la edición de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, tendrá 48 equipos. El Mundial se ha organizado mayoritariamente en América y Europa, aunque Asia y África también han sido sede en las últimas décadas.
En la era moderna destaca la final de Qatar 2022, considerada una de las mejores de la historia por su dramatismo. Argentina derrotó a Francia en penales (4-2) tras un vibrante 3-3 y consiguió su tercera estrella, con Lionel Messi como mejor jugador y Kylian Mbappé como máximo goleador del torneo con 8 tantos. Cuatro años antes, Francia se coronó bicampeón en Rusia 2018 al vencer 4-2 a Croacia en un torneo con 169 goles. En Brasil 2014, Alemania conquistó su cuarto título al derrotar 1-0 a Argentina en la prórroga; ese Mundial será recordado por el 7-1 que los germanos infligieron a Brasil en semifinales. En Sudáfrica 2010, España logró su primer campeonato gracias a un gol de Andrés Iniesta en tiempo extra frente a Países Bajos.
La década anterior también ofreció finales memorables. Italia obtuvo su cuarto título en Alemania 2006 tras superar a Francia en tanda de penaltis, con Fabio Cannavaro como figura. En 2002, Brasil sumó su quinta corona venciendo a Alemania con dos goles de Ronaldo. Francia, país anfitrión, ganó su primer trofeo en 1998 con un contundente 3-0 sobre Brasil, gracias a dos goles de Zinedine Zidane en la final. Estados Unidos 1994 vio a Brasil imponerse a Italia en penales para conquistar su cuarto título, mientras que Alemania derrotó a Argentina en la final de Italia 1990 para levantar su tercera copa.
En México 1986, Diego Maradona protagonizó una de las actuaciones más recordadas, liderando a Argentina hasta su segunda estrella al vencer 3-2 a Alemania. Cuatro años antes, Italia derrotó 3-1 a Alemania en España 1982 y se consagró tricampeón. La década de 1970 estuvo dominada por Brasil y Alemania: los brasileños ganaron el torneo en México 1970 con el legendario equipo de Pelé, mientras que los alemanes occidentales se proclamaron campeones en su país en 1974 ante los Países Bajos de Johan Cruyff. Argentina logró su primer título en casa en 1978 al derrotar a Países Bajos en tiempo extra.
Los torneos de 1966 a 1950 consolidaron la leyenda del Mundial. Inglaterra alzó su único trofeo en 1966 al vencer 4-2 a Alemania en Wembley. Brasil comenzó su hegemonía con las victorias de 1958 y 1962, impulsado por un joven Pelé y otras figuras, y en 1958 el delantero francés Just Fontaine marcó 13 goles, récord vigente. La edición de 1954, conocida como el “Milagro de Berna”, vio a Alemania Occidental remontar para derrotar a la poderosa Hungría. En 1950, Uruguay sorprendió al anfitrión Brasil en el famoso “Maracanazo”, arrebatándole la copa en el estadio Maracaná.
Las primeras ediciones de 1930 a 1938 sentaron las bases del torneo. Uruguay ganó la copa inaugural en Montevideo, Italia se convirtió en el primer bicampeón con sus títulos de 1934 y 1938, y la Segunda Guerra Mundial interrumpió el torneo en 1942 y 1946. Desde entonces, la Copa del Mundo ha crecido en alcance y prestigio, con héroes como Pelé, Maradona, Gerd Müller, Ronaldo y Messi destacando entre los máximos goleadores históricos. Brasil es el único país que ha participado en todas las ediciones, logrando un récord de 22 participaciones consecutivas.
En 2026, el torneo se expandirá a 48 equipos y se jugará en América del Norte, lo que promete abrir un nuevo capítulo en la historia mundialista. La lista de campeones evidencia cómo algunas naciones han dominado el fútbol mundial, pero también recuerda que cada cuatro años emergen nuevas historias y figuras que enriquecen la leyenda de la Copa del Mundo.
